Este trabajo presenta la situación de la enseñanza del español como lengua extranjera (ELE) en Japón, especialmente en el ámbito universitario. Para ello, se ha contado con datos recogidos de documentos oficiales, el testimonio de personas expertas en este campo y la experiencia de la autora. En primer lugar, para contextualizar, se habla del marco histórico, sociopolítico y administrativo. Se explica de este modo a qué podría deberse la peculiaridad que ofrece el sistema de enseñanza de lenguas extranjeras en este país.